« Tout le monde me regarde »Ce que la science dit de l’effet projecteur

En bref

L’effet projecteur (en anglais, spotlight effect) est notre tendance à surestimer à quel point les autres remarquent notre apparence ou nos erreurs. Dans une série d’études de 2000 (Gilovich, Medvec et Savitsky), des étudiants vêtus d’un tee-shirt embarrassant surestimaient nettement le nombre de personnes qui l’avaient remarqué. Nous vivons notre propre expérience de très près, et nous oublions que les autres sont, eux aussi, occupés par la leur.

Une scène que vous connaissez peut-être

Vous avez trébuché sur la dernière marche en entrant dans la salle. Rien de grave. Mais pendant toute la réunion, vous y repensez. Vous êtes certaine que tout le monde l’a vu, et que tout le monde y pense encore.

Le lendemain, une collègue vous parle de la réunion. Elle ne mentionne pas la marche. Elle ne l’a même pas vue.

Ce que les chercheurs ont mesuré

En 2000, les psychologues Thomas Gilovich, Victoria Medvec et Kenneth Savitsky ont publié cinq études dans le Journal of Personality and Social Psychology.

Dans les deux premières, des étudiants devaient entrer dans une pièce en portant un tee-shirt, soit flatteur, soit potentiellement embarrassant. Ils surestimaient ensuite le nombre d’observateurs qui s’en souviendraient. Dans la troisième, pendant une discussion de groupe, les participants surestimaient à quel point leurs interventions, bonnes ou maladroites, avaient été remarquées. Les dernières études cherchaient à comprendre pourquoi. L’explication avancée : nous partons de notre propre ressenti, très vif, et nous ne nous ajustons pas assez au point de vue des autres.

Ce que l’on ne sait pas

Ces études portent sur des étudiants, dans des situations précises et assez légères. Elles ne disent pas que personne ne nous juge jamais, ni que nos peurs sont toujours sans fondement. Elles montrent une tendance, pas une règle absolue.

Ce que ça peut changer

Savoir que ce biais existe ne fait pas disparaître la gêne. Mais cela permet de la regarder autrement : « Ce que je ressens est réel. Ce que j’imagine des autres est peut-être exagéré. » Beaucoup de masques que l’on porte servent à se protéger d’un regard qui, souvent, est moins tourné vers nous qu’on ne le croit.