On vous apprécie plus que vous ne le croyez : ce que la science dit de la peur du regard des autres

En bref

La peur du regard des autres, ou peur du jugement, nous fait souvent croire que nous avons laissé une moins bonne impression que la réalité. En 2018, des chercheurs (Boothby, Cooney, Sandstrom et Clark) ont mesuré cet écart dans cinq études. Après une conversation avec un inconnu, les participants pensaient avoir moins plu qu’ils n’avaient réellement plu. Les chercheurs l’ont appelé le liking gap, « l’écart d’appréciation ». Leur conclusion tient en une phrase : après une conversation, on est plus apprécié qu’on ne le sait.

Une scène que vous connaissez peut-être

Au mariage d’une amie, vous avez passé une demi-heure à parler avec une invitée que vous ne connaissiez pas. Sur le chemin du retour, vous repassez la conversation dans votre tête. Cette blague tombée à plat. Ce moment où vous avez trop parlé de votre travail. Vous êtes presque sûre qu’elle s’est ennuyée.

Le lendemain, la mariée vous écrit : « Elle t’a adorée. Elle m’a demandé ton numéro. »

Ce que les chercheurs ont mesuré

En 2018, Erica Boothby, Gus Cooney, Gillian Sandstrom et Margaret Clark ont publié cinq études dans la revue Psychological Science.

Dans la première, des inconnus discutaient environ cinq minutes, avec des questions pour briser la glace. Chacun notait ensuite à quel point il appréciait l’autre, et à quel point il pensait être apprécié. En moyenne, les participants sous-estimaient combien l’autre les avait appréciés. Des observateurs qui regardaient ensuite les vidéos voyaient chez les interlocuteurs des signes d’intérêt que les participants eux-mêmes n’avaient pas perçus. Une autre étude a cherché à comprendre pourquoi. Après la conversation, les pensées des participants sur eux-mêmes étaient plus critiques que leurs pensées sur l’autre. C’est cette sévérité envers soi qui expliquait l’écart.

L’écart persistait que la conversation dure quelques minutes ou trois quarts d’heure, et il apparaissait aussi lors d’ateliers ouverts au grand public au Royaume-Uni. Enfin, des étudiants de première année qui partageaient une chambre ont été suivis pendant l’année universitaire. L’écart était présent pendant des mois, et ne disparaissait qu’à la fin de l’année.

Les chercheurs avancent une explication : nous nous comparons à un idéal, et nous croyons notre gêne bien plus visible qu’elle ne l’est.

Ce que l’on ne sait pas

Une grande partie des participants étaient des étudiants, dans des pays occidentaux, et certains groupes étaient assez petits. Ces études parlent de conversations entre inconnus ou entre personnes qui apprennent à se connaître. Elles ne disent pas que tout le monde nous apprécie toujours. Elles montrent que notre propre estimation est souvent plus sévère que celle des autres.

Ce que ça peut changer

La prochaine fois que vous repasserez une conversation dans votre tête, vous pourrez vous souvenir de cette étude. La voix qui vous dit « tu as été ennuyeuse » n’est peut-être pas celle de l’autre personne. C’est souvent la vôtre, plus exigeante que n’importe qui. Ce qu’on cache derrière un masque, par peur de ne pas plaire, a parfois déjà plu.