« Croire qu’on peut progresser » : ce que l’état d’esprit de développement change vraiment

En bref

L’idée que nos capacités peuvent se développer, appelée état d’esprit de développement (growth mindset), est utile. Mais il ne faut pas en attendre de miracle. Deux grandes synthèses portant sur plus de 400 000 élèves et étudiants (Sisk et ses collègues, 2018) ont trouvé des effets faibles en moyenne sur la réussite scolaire, avec peut-être un bénéfice plus net pour les élèves en difficulté ou de milieu modeste.

Une scène que vous connaissez peut-être

Vous avez lu partout qu’il suffit de « changer de mentalité ». Vous avez essayé. Vous vous êtes répété que vous pouviez progresser. Et quand rien n’a vraiment bougé, une nouvelle culpabilité est arrivée : « Même ça, je n’y arrive pas. »

Ce que les chercheurs ont mesuré

En 2018, Sisk et ses collègues ont publié dans Psychological Science deux méta-analyses, c’est-à-dire deux synthèses de nombreuses études.

La première regardait le lien entre cet état d’esprit et la réussite scolaire : 365 915 personnes. Le lien était très faible (corrélation de 0,10). La seconde regardait l’efficacité des programmes destinés à développer cet état d’esprit : 57 155 personnes. L’effet moyen était très petit (0,08). Les élèves de milieu socio-économique modeste ou en difficulté scolaire pourraient en bénéficier davantage.

Ce que l’on ne sait pas

Ces synthèses portent sur la réussite scolaire, pas sur le bien-être, les relations ou l’estime de soi. Elles ne disent pas que croire en ses progrès est inutile. Elles disent que ce n’est pas une baguette magique.

Ce que ça peut changer

Si « changer de mentalité » ne vous a pas transformée, ce n’est pas un échec personnel. Une croyance se desserre rarement en se répétant une phrase. Elle se desserre souvent quand on comprend d’où elle vient, et qu’on la regarde avec douceur.