Faut-il vider son sac pour aller mieux ? Ce que montre une expérience sur la colère

En bref

On entend souvent qu’il faut « vider son sac » et « laisser sortir » sa colère, en criant ou en frappant un coussin. Dans une expérience de 2002 menée auprès de 600 étudiants (Bushman), ceux qui frappaient un sac de frappe en pensant à la personne qui les avait mis en colère se sentaient ensuite plus en colère, et se montraient plus agressifs, que ceux qui étaient simplement restés assis au calme. Se défouler n’apaise donc pas forcément la colère : cela peut l’entretenir.

Une scène que vous connaissez peut-être

On vous a parlé sèchement. Vous rentrez, vous claquez la porte, vous racontez la scène trois fois au téléphone, chaque fois plus fort. Vous pensiez que ça soulagerait. Au coucher, vous êtes encore plus remontée qu’en sortant du bureau.

Ce que le chercheur a mesuré

Le psychologue Brad Bushman a publié cette étude en 2002 dans Personality and Social Psychology Bulletin.

600 étudiants (300 hommes, 300 femmes) ont d’abord été mis en colère par une critique de leur texte, en réalité fictive. Ils étaient ensuite répartis en trois groupes : frapper un sac en pensant à la personne qui les avait critiqués, frapper le sac en pensant à leur forme physique, ou rester assis tranquillement deux minutes. Le groupe qui frappait en pensant à la personne était le plus en colère, et plus agressif que le groupe resté au calme. Ne rien faire a mieux marché que se défouler.

Ce que l’on ne sait pas

L’étude compare le défoulement et le fait de ne rien faire. Elle ne teste pas les autres façons d’exprimer ce que l’on ressent : en parler calmement, l’écrire, poser une limite. Elle ne dit donc pas qu’il faut tout garder pour soi.

Ce que ça peut changer

Garder sa colère cachée n’est pas la solution, et l’exploser non plus. Entre les deux, il y a peut-être une troisième voie : laisser passer la vague d’abord, puis dire ce qui compte, avec des mots. C’est un avis, pas un résultat de cette étude.